我在底層的生活：當專欄作家化身為女服務生

Nickel and dimed:on(not)getting by in America

　一開始看書介可能會覺得60歲的女作家要去挑戰成為女服務生真的是勇者，但是，一旦開始接觸芭芭拉筆下的人物，那些在生活中麻木掙扎，無法脫貧的同事，住在汽車旅館、拖車公園、討人厭的親戚家，甚至是睡在汽車上度日，這些人，已經超越「勇者」本身的意思。

　芭芭拉不斷強調其實自己擁有體力上的優勢，以及高學位的教育、種族的優勢（白人），和她清楚知道自己隨時可以逃離這個「偽裝」計畫，但是當你處在社會經濟的最底層時，這些並沒有幫助，妳也同樣要掙扎度日。

　看書時我想起在墨爾本時去工廠試工，領班的人說：在這裡你要把自己當作機器，你不是人，是機器。那種不被當作人看，而是整個巨型包裝產業鏈的一環，「替代性激高」的一環，會讓人失去成就感和上進心。

　跟著芭芭拉四處探索真的很有趣，同時也感到畏縮，對貧窮的下限感到害怕，同事被誣賴偷竊、上班摔倒不肯就醫、薪資和付出的勞力不成正比，她還可以付出同情和憤慨，但真正長期處在極貧生活中的人，是不是已經透支了這些感情？
並非沒有同情心或是冷漠，而是一種失能，迫切要賺錢活下去的念頭更強烈。

　書裡提到一點我印象很深刻，是「無法更換」，芭芭拉也想過為什麼這些同事不換工作？去時薪更高，條件更好的地方就職，問題在於沒有條件，很多人沒有選擇，被生活費和房租榨乾了每一分錢，該怎麼累積租房的押金和工作空窗期的生活費呢？更甚，根本不用想存什麼醫療急救金。窮，還沒有生病的權利。

　這個「臥底」的故事源自1998的美國，不曉得現在的美國是否改善了貧窮者的生活？跟著芭芭拉計算房租我都快喘不過氣了，當我們失去娛樂、醫療保險、購物，眼前只剩房租和兩份加起來超過12小時的勞動工作時，我們會成為什麼樣子？