【漱花記】1-3
鄉村小路上，子書墨規負手緩行，廖冠跟在旁邊，兩人無語，墨規也沒看風景，只是想著事情。好一會兒之後，墨規才開口：「冠哥知道我不是為了賞景吧！」
「大王是為了剛才孩子賽跑的事？」
「哈哈，生我的父母，知我者廖冠也！」
廖冠微微一笑，問：「那麼大王對於耕黟和賢玄的決定，還是沒變囉？」
「王者之家，誰不用點兒心機、不耍點兒手段？然而治國需要的是智慧，更需要仁心。」
廖冠認同地點點頭，沒說話，墨規卻說了：「沒話要說、沒疑惑要問？」
「廖冠只有一個疑惑，但……問了，就是斗膽、就是冒犯、更是僭越。」
「你開國、護國、還曾捨命救先王和寡人，九命怪貓也沒你命多，問吧！」
「那麼廖冠就先借一條命來放著。」
子書墨規聞言一笑，點頭，廖冠這時才說出心中真正擔心，「黎夫人會同意嗎？」
「至少她從沒正面反對過。最重要的是：她很清楚，我雖然寵愛她勝過秦晴數倍，但若要干預太子的事，賢玄就會連世子也做不成。」
「既然太子之位，大王已有決定，為何不先將秦夫人立為王后？」
「若這樣做，無異是預先昭告耕黟為太子，但現下時機尚未成熟。」
「莫非也是因為這個原因，秦夫人的兄長也一直擔任侍衛長、始終未能升遷？」
「這是其一，其二，我需要一個除了冠哥之外，絕對可靠、信任的人守在我身邊。」
「秦昱確實是可以為大王肝腦塗地的人。」
子書墨規點點頭，不過廖冠又有了疑問，「大王，現在雖然還不宜宣佈冊立太子的事，但是可否對大世子好些？不要那麼嚴格，況且他身有殘疾。」
「就是因為他身有殘疾，我才更要刻苦他。他必須比任何一位王者要更有能力為王，否則天下百姓豈能接受一名駝子當一國之君？！」
廖冠被子書墨規的話深深撼動，突然跪地，雙手抱拳，激動且真切地說：「廖冠誓死護衛世子耕黟！」
墨規緊緊握住廖冠的手，什麼都沒說，但兩雙緊握的手已經說明一切。
※※※※※
城郊，破草寮裡，升起炊煙。
一名穿著打補丁舊衣的中年婦人站在破灶前，一邊咳嗽、一邊用水調和舊大碗裡的泥巴。婦人咳得厲害時，整個人都弓了起來、蹲了下去，還會有血咳出。婦人看看自己手裡的血塊，只苦笑一聲，就轉身舀水把手裡血塊沖洗掉。
這時，傳來嬌嫩的歡喜聲，「娘，好消息、好消息！」
婦人忙把手在衣上擦了擦，又看了看，確定沒血跡，這才擠出笑容看向門口，莫歡漱花歡喜地跑入。一看見婦人，就笑著說：「娘，您沒猜漱花有什麼好消息？」
婦人含笑著，說：「好，娘來猜猜看。」
這婦人就是莫歡漱花的乞丐娘，如茵。如茵才三十歲不到，人生的滄桑、生活的困苦、身體的重病，已經讓她看不出天生的美貌，只有令人感慨的老態。但，這老態依然無損她的慈愛笑容。
「娘知道了，妳今天討了很多的飯，不用再吃昨天的餿飯。」
莫歡笑著搖頭，很開心地說：「比那個還好！」
如茵笑了，「還有比那個更好的事啊？」
「當然有！」莫歡漱花說完，就笑著從懷裡拿出珠花，給娘親看，「喏，這是不是比飯還好？」
如茵一看，臉色變了，沉了下來，「漱花，這從哪兒來的？我們是乞兒，但不是偷兒！」