夏日小聚 - 聚北海道昆布鍋

八月，向來是我家裡的大月份，不只有父親節，還有我與妹妹的生日都落在這時期，無論在地北天南，總會不辭千里地聚首碰面。

大學時期，我和朋友曾經一週連吃了數次聚北海道昆布鍋火鍋，就為了集滿六顆星星的活動。因為壽星能多獲得些料理和小禮品的餽贈，我想為妹妹慶生。在集滿六顆星星時，我小心翼翼收好貼滿貼紙的小卡，若無其事撥了通電話給妹妹，“你在學校吧？我去找妳吃晚餐。”當時我在成功大學，她在中正大學，她驚愣一下也沒有多做表示，就等我過去找她。

我和朋友一起騎著小破機車，在台灣南部下午日頭正毒的時候出發，風塵僕僕自台南南騎到了嘉義北，走走停停足足騎了三個多鐘頭。一路曝曬，又是躲車閃車的，真到了嘉義，兩個人都疲憊不堪。身體乾熱缺水，皮膚黑紅，臉上滿是車子廢氣的灰塵。做了件傻氣的事情，看見妹妹從宿舍裡走出來，三個人不禁相視大笑。“走吧！我們去吃聚！”我說，以飛揚的表情。

聚是王品飲食集團底下的火鍋品牌，服務、食材自不在話下，可我特別喜愛它天堂鳥花的擺設，聚火鍋的招牌亦是天堂鳥花那樣的橘色，活力且熱情。天堂鳥花，又稱極樂鳥花，本是南非的一種野花，因為花型特殊而廣受世人喜愛。它的外花瓣是飽滿的橘黃色，內花瓣則是艷藍色，花瓣形似竹葉，片片細長。花莖從葉腋迸抽而出，而花序散開水平伸展，看來就像隻振翅欲飛的火燄鳥兒，自由奔放是它的名字。像極了我妹妹的個性。

而高飛的鳥兒，總有愛妳的人在等候妳，於是我們要時時把握當下，即刻歡聚。那晚鍋湯濃醇，肉呀菜呀都是甜的，佐料不論是海鮮味的醬油還是實料搗鼓的胡麻醬，吃來都是家常的溫馨味。餐末，妹妹點了一個好大的西瓜冰沙塔，應有十多公分高的三角柱。"妳應該吃不完吧，我來幫妳吃。"說完便用湯匙往她的冰沙塔進攻。西瓜冰沙好冰甜，甜到心裡，甜得我都忘了當晚怎樣回到台南的。