3月瘋媽祖我是香燈腳，深入瞭解這20萬人到底在瘋什麼？

白沙屯媽祖進香，可追溯至西元1863年之前。早年拱天宮是位於苗栗白沙屯的地方小廟，所以每年要到大廟「刈火」，讓媽祖補充靈力並帶回香火到白沙屯庇佑鄉里。白話點來說的話就是，媽祖要回家充電。

三百多公里的徒步進香，對於大部分的人來說，絕對不是件容易的事。為什麼會在短短20年內，從約3000人，到今年突破20萬人？

隨著科技的發達，媒體的報導讓沒有固定路線的白沙屯媽祖在進香途中發生的種種神奇事件被宣揚了出來。至於有哪些事件？YouTube上搜尋白沙屯媽祖就會有很多可以觀看的影片，而我也是觀看過影片的一員。看完影片後燃起了我想參加的心，我想親身的去了解，去經歷，這20萬人到底在瘋什麼？

參考了網路上的建議、聽著朋友的經驗決定出發闖一次。原先以爲可以跟朋友一起行進，但因時間以及他們腳程太快，懵懂又加上大社恐的我，就這樣開始了一個人的徒步進香，沒想到這一走，就是21公里的路程。

回到抵達嘉義高鐵站的那一天，第一次看到全部車廂的人都在同一站下車的情景，不禁讓我開始更加期待了起來。走出高鐵站後滿滿的人潮，我的眼睛馬上被小熊牌子給吸引，一小群人寫著他們各自的標語，帶著害怕被拒絕的心，鼓起勇氣問能不能幫他們拍照。幸好他們溫暖的笑容緩解了我的緊張，並成功的拍了照片。

到達離媽祖最近的起始點後，推著行李開始了我的一個人徒步進香。中午的烈陽，熱鬧的街道，看不懂的地圖，憑著直覺、就跟著人潮走吧。一攤接著一攤的結緣品、點心小站、充電站、沐浴車、醫療站，甚至是推拿的都有。重點是，全部免費！會聽到他們嘴裡喊著：「這是媽祖請的，不用錢，謝謝你、辛苦了，加油！」。一看到你手上空空的，他們就會立刻充滿熱情地塞給你，根本就是滿滿的一日阿嬤。阿嬤覺得你渴，阿嬤覺得你餓（笑）。

有了在高鐵站成功的開頭後，開始用著幫忙拍照的理由讓我一個人的徒步進香一點都不孤單。每拍一次照片都會趁機跟他們聊聊天，你走幾天啊？你來第幾年了？你為什麼會想來走呢？宜蘭的一群同事、騎單車參與的中和爺爺、住在苗栗的姊姊及被姊姊推坑第一次走的朋友、用單車載著狗狗的姊妹。意外的是，大部分的人都沒有特殊原因，都只是來嘗試過一次之後就愛上了這項活動。

時間很快到了傍晚，已經連續走了4、5個小時的我，從腳底板延伸至小腿及大腿逐漸疼痛，是時該休息了，緩緩移動至路邊坐著休息，看著映入眼裡翠綠的田野與夕陽，身體好疲憊、可是心好滿、好暖，嘴角不禁上鉤笑了起來。

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靠著意志力站起來再次出發的我，又遇到了一位香燈腳先生，前面我們已經有相遇了兩次，但都僅點頭打招呼並沒有深聊。隨著天色慢慢的暗下，他陪了我走一段路。在過程中，開始了那些最簡單的話題。今年是他走的第5年，從第三天開始一個人走。第一次參加是因為家人生病，跟媽祖許願，希望讓家人身體健康，後續家人真的神奇的身體好轉，他也就開始還願，這一還就來到了第五年了。

聊著聊著，我發現對方一直走在我後面，習慣聊天可以看著對方的我，雖然不解，但也不好意思多問，直到我要休息、而他要趕路分開的那一刻，他才脫口說出：「你一個人沒有帶燈，這樣晚上走在馬路邊非常危險」。我才恍然大悟，原來他是在當我的燈。內心再度被溫暖包圍，跟他說我一定會多加留意，並靠右小心的走，他才離開。