如果你習慣懸樑刺股、熬夜苦讀的學習方法，認為睡眠浪費了學習的時間，那麼你就錯了。
睡覺的時候，我們的身體在休息，但大腦卻還在工作，而且做夢對學習來說也是一件很重要的事，做夢反映了我們的真實生活，藉此我們的大腦可以將白天接收到的資訊重新整理歸納。
從動物的實驗就可以得知，老鼠做夢的時候，科學家藉由腦波儀發現老鼠的腦波型態與它白天跑迷宮時相似，表示老鼠做夢時也在練習跑迷宮。
另外一個鳥類的實驗，是更好的例子，鳥類是唯一一種與人類相同有腦側化功能的動物，人類用左腦說話，鳥類用左腦唱歌。科學家把探針放進了公鳥的左腦，找出它唱歌時活化的神經核，在它睡覺時發現那兩個神經核也有活化，顯示它在複習白天唱的歌。
後來科學家在這隻小鳥掌管唱歌的神經核注射麻醉劑，使它無法在睡覺時活化，沒想到小鳥學習唱歌的效果大大受到損害。
睡眠分成了快速動眼期（REM）與非快速動眼期（non-REM）兩種。
快速動眼期的睡眠就是大腦在我們睡眠時主要的學習期，在這個時期，大腦會把我們新接收到的資訊與舊有的資訊進行組織和整理，也就是有溫故知新的效果。
嬰兒睡覺的時間比大人還要長，主要是因為嬰兒需要大量的學習，他們在出生以後每天都以兩種方式在交互學習，一種是將外界世界看到的東西內化成自己的，另外一種則是改變自己以適應外在的世界。
在大量接收資訊的同時，也需要非常多的時間做整合與複習，因此睡覺的時間就比較久，睡眠期間大部份的時間都在做夢。
快速動眼期不只有溫故知新的功能，還能強化我們的創造力，因為在這個時期，大腦活化的程度比平常基準線還要高，特別使勁的工作，而睡著了之後沒有意識，不受理性控制之下，大腦可以隨心所欲的思考。
所以不少發明都是在做夢的時候看見的，例如門得列夫在做夢時看見元素週期表的排列方法，德國科學家凱庫勒在做夢時看到一隻蛇在咬自己的尾巴，才赫然想出苯的分子結構是圓型的。
這些從夢中看見的發明，並不是什麼靈異現象或神蹟，而是大腦在將新進的訊息與過去的記憶連接並自由組合而出的結果。
另外一種非快速動眼期的睡眠，則是透過固化把新的訊息傳到長期記憶裡儲存。
有一個實驗便說明了睡眠對記憶的重要性，這個實驗是讓大學生學習一百個生字，學習過後，其中一組可以睡覺，另一組不可以睡。結果發現，有睡覺的組別在生字回憶的成績比沒有睡覺那組高了四十％，由此可知，沒睡覺大腦就無法將新學到的知識送到長期記憶，所以會記不住剛剛學到的東西。
除此之外，把新知轉化成長期記憶的過程中，還需要神經傳導物質的幫助，尤其是血清素，而這些關乎記憶的血清素、正腎上腺素等等的神經傳導物質，都是在我們熟睡時才會分泌。
由此可知，睡眠不是在浪費時間，也不只是一個讓身心休息的時機而以，而是一個大腦整理組織白天獲得的資訊，把新舊資訊重新組合，並且將新的資訊納入我們的認知架構中的時間。
所以當我們睡得飽學習效果才會好，每天都好好的睡覺，我們的大腦才有機會處理新訊息，維護健康的同時，也能讓學習更好。
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