【韓國這個那個為什麼】無辣不歡？一向嗜辣的大韓民族？

印象非常深刻，多年前的某個夏天早上，我在釜山海雲台充分進行光作用後，決定來碗豬肉湯飯「以熱治熱」。隨餐附上的配菜中，有根食指大小的青陽辣椒，由於過去的經驗（後來想想可能之前吃到的都是糯米椒？），我沒有多加考慮就拿起來吃，雖然起初一兩口還是小心翼翼，後來就放膽吃下去。就在大約吃了2/3左右，辣的感覺開始反撲我，於是眼淚和鼻涕接連登場，我硬生生上演了一幕「分手擂台」般的場景。

辣是大多數人對於韓國食物的普遍印象，無論以什麼方式（辣椒、辣椒粉、辣椒醬⋯⋯），辣椒在韓國餐桌上可說是如影隨形。所以，韓式料理打從出現以來就是和辣椒或辣這件事脫離不了關係？答案可能會讓你大感意外，因為韓國原本根本沒有生產辣椒！

起源於美洲的辣椒，因為哥倫布的地理大發現，隨著歐洲人傳往世界各地，並在16世紀末來到韓半島。然而究竟是什麼原因，讓原本根本和辣椒扯不上邊的韓國人，演變成幾乎在每道菜中都加入這種調味料？這點和鹽有著密不可分的關係。

從古埃及人的陵墓中發現鹽這件事，可以得知人類食用鹽的歷史非常久遠。在漫長的歷史中，它一直是以物易物的明星商品，甚至可以當成貨幣，據說哥倫布當初之所以能進行航海活動，就是因為西班牙以鹽稅資助。（這是什麼樣的蝴蝶效應！？）

回到這樣的歷史背景，因為鹽非常珍貴（在朝鮮時代還是專賣品），自然身價不凡，相較之下一樣能為食物提味的辣椒，無論價格或取得（甚至可以自己栽種）都顯得親民且方便許多。不只如此，辣椒還具有防腐的功效，因此在辛奇中加入辣椒粉，還能減少鹽的用量，可說是一舉兩得。就這樣誕生了今日色香味俱全、以辣聞名的韓式料理～～