長頸鹿的名字最早起源於阿拉伯語زرافة，意思為「走得快的東西」。
世界上最高的哺乳類動物，巨大卻十分優雅，拉著古怪的長脖子放空似的咀嚼嫩葉，大家熟悉的長頸鹿外表下，還存在著許多令人好奇的秘密，今天讓我們來多靠近一點。
最高可達到將近六公尺，長頸鹿其中最大的特色就是兩公尺長的脖子，這樣突兀的脖子對公長頸鹿來說十分重要，公長頸鹿必須透過用脖子打架的方式獲得較高的社會地位，進而吸引雌鹿。而每一隻長頸鹿都有獨一無二的花紋，這些花紋是小小鹿剛出生時，用來偽裝、躲避掠食者的重要道具，長大後也不會褪去。
長頸鹿擁有一雙善良的眼睛，長於頭部兩側並因身高優勢，牠們能擁有良好的全方位視覺，甚至能邊走路同時看著腳邊、同時看向前方，可以更精準察覺掠食者的動向。
牠們擁有長達四十五公分的舌頭，用來捲取植物及清潔鼻腔（長頸鹿可以控制鼻孔的開關阻擋沙塵或螞蟻）；舌頭靠近前段為深紫色，因為透過深色所提供的黑色素，可以幫助舌頭防曬！
長頸鹿的兩根小角在哺乳類的角中分類為「長頸鹿角」（呵呵），也稱作皮骨角，裡面有血液流通能調節體溫，有時公長頸鹿也會用長頸鹿角來爭鬥。長頸鹿角可以用來判別性別與年齡，雌性與幼鹿上方有毛髮；雄性的角末端則無毛。
長頸鹿現存唯一的近親為㺢㹢狓（讀音與拿掉部首後相同）也稱歐卡皮鹿（博客來吉祥物），與冰川時期的短頸長頸鹿化石相似。和長頸鹿相似的是，歐卡皮鹿也有特長的舌頭，大約四十公分，甚至能用來清理耳朵。
這種特別的鹿十分害羞，而且牠們擁有非常敏銳的大耳朵，一般在野外十分難遇到。而且歐卡皮鹿媽媽會製造一種人類聽不到的「低聲納」來跟寶寶鹿溝通，頻率低於十四赫茲。
今天認識了兩種鹿朋友，雖然可能還沒有機會近距離欣賞，但藉由杜瑞爾的描述，「... 這隻地球上最高的哺乳動物朝我走來，卻輕盈地像隻小鹿，寂靜地像片雲彩。」彷彿身歷其境，也變得優雅了一些。
參考資料：
《野獸雜牌軍》Gerald Durrell
https://africafreak.com/giraffe-tongue
https://sciencing.com/information-giraffe-eyes-8665464.html
https://africageographic.com/stories/the-outstanding-okapi/
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E9%95%BF%E9%A2%88%E9%B9%BF
文字 / 插圖：abbbie