【原創故事】危險關係 - 侯爵夫人的名冊 Chapter 3

　　梅特伊侯爵夫人自行開了書房門，環顧擺滿精緻皮面珍本書的落地書架，桃花心木書桌，鑲嵌珠母貝的飾板，還有克萊拉大理石鑲嵌手雕黃銅的壁爐，她對這裡的一切瞭若指掌。

　　過去這一年，她在這裡進出無數次。

　　梵丁男爵因為飲食無度，一直為痛風所苦。是她指點那時還未成為男爵夫人的賽兒瑪，在睡前用浸泡草藥的熱水為男人洗腳，如此可以緩解痛風。

　　果然肥胖到自己無法彎身的男爵很快就被賽兒瑪擄獲。

　　露出破綻的男人，加上一個走投無路的女人 - 是的，那時的賽兒瑪幾乎沒有甚麼可失去的。

　　她在倫敦柯芬園的露天市集發現賽兒瑪，那時後者正在市集賣花。賽兒瑪有著阿拉伯貴族的血統，但她在生母過世、與身在阿拉伯的父親失聯後，生活陷入困境，她是混血的私生女，無法見容於重視血統門第的英國社會，又沒有謀生能力，若是無人施以援手，最後只能淪落妓院。

　　侯爵夫人見她面貌姣好，加上有股可以犧牲一切也要往上爬的狠勁，於是將賽兒瑪從英國帶回威尼斯，交由豔名遠播的交際花提利夫人調教。

　　提利夫人十分盡責，短短時日，一個賣水果的女孩兒搖身一變，成為應對從容的貴族千金，而且這位貴族少女願意彎下腰，去做連僕役都不願做的工作--

　　為一個癡肥的老男人洗腳。

　　成為男爵夫人，然後繼承遺產，這是賽兒瑪應得的。

　　夫人深深自豪。

　　在男爵和賽兒瑪的婚禮之後，梅特伊侯爵夫人和交際花提利夫人繼續某種形式的合作，侯爵夫人在社交圈內鎖定貴族男性，提利夫人從旗下挑選適合的女孩兒，為這群男性量身打造夢想中的女伴，情婦，甚至於妻子，當然，這也換來豐厚的回報。

　　對梅特伊夫人而言，她在乎的是在這男性主導的世界中，翻轉權力、贏得勝利的快感，更勝於實質的金錢報酬。

　　若不是她，那些走投無路的女孩要如何活下去？

　　思及自身所為的正當性，她挺起背脊，踏過大片的波斯地毯，在赭紅皮椅的前緣坐了下來。

　　門扉輕扣了一聲，瓦爾蒙子爵將門推開。

　　「夫人，我來了。」

　　來者擁有一頭閃耀的金髮，精緻的五官，和優雅的身型。

　　不得不說，這位風流浪蕩子的外貌還是人模人樣的，尤其是那一身精心訂製的燕尾服，必定所費不貲。

　　「說吧，詳述你的來意。」梅特伊夫人開門見山地說。

　　她對威尼斯每個貴族的身家都一清二楚，瓦爾蒙在外積欠的龐大債務，只怕到他的孫輩都還不清。

　　身負巨債的人很容易捉摸。

　　「夫人真是快人快語，」瓦爾蒙子爵俯下他金色的腦袋，在她戴著白手套的手背上一吻，「首先，請容我恭維夫人的投資眼光，您將『賣身』這個古老的行業，發揮得淋漓盡致。」

　　「太無禮了，爵爺，」梅特伊夫人啐了一口，「我從事的是『販賣夢想』，滿足男人心底深處的綺念，並收取應得的報酬而已。」

　　所以他已經知道她與提利夫人的合夥關係，提利夫人訓練女孩迎合男性，她在社交圈內尋找獵物，目前兩人的配合堪稱良好，她完全不想讓這個冒失鬼破壞她的計畫。

　　「是，用錯詞語是我的過失，」他輕鬆自嘲，「但不知我是否有幸，能為夫人『販賣夢想』的偉大志業，提供一點棉薄之力？」

　　「噢，你能做甚麼？」她忍不住語帶鄙夷。

　　「絕對比您所能想像的要多，我親愛的夫人。」子爵刻意別過頭去，避開侯爵夫人翻的白眼，「我在過去的二十八年中，日夜都和貴族子弟一同玩樂，我深知他們的個性、弱點、還有他們心底深處的綺念，我可以提供完整的情報，甚至可以帶領他們出現在您所指定的地點，讓您和女孩們精準地瞄準獵物，一槍就可以斃命。」

　　侯爵夫人陷入深思。