紫色天鵝絨之卷 XVIII
莫賽尼格迫不及待地想告訴西西莉亞他的發現，梅特伊大宅的門房卻告訴他，小姐前去維羅納參加科納羅伯爵的舞會，並且將在舞會上宣布訂婚。
莫賽尼格氣急敗壞，命車夫即刻驅車追趕，即使全速奔馳，也追不上西西利雅。
當馬車加速前行，車廂裡的莫賽尼格抱頭嘆息。
這女孩太狡猾了。
她就像是和他跳一曲卡德利爾舞，他靠近，她就退後，他追逐，她便閃躲。
他自以為已經佔有她的身和心，她便再度從他身邊逃開。
這一回他要做個了結，徹底阻止她的婚約，無論她的未婚夫是甚麼人。
當他接近科納羅伯爵宅邸，夜幕已經降臨，夜裡燈火通明，五百輛馬車角燈照耀著大宅。
馬車穿過一對高聳的門柱，沿著橢圓形花園前行，園中種滿鮮豔的玫瑰，中央是一座壯觀的海神噴泉，水柱凌空三十呎，海神波賽頓雕像矗立其間，而雕像底座則是被杜鵑花叢和燭台所淹沒。
這座花園就像科納羅伯爵夫人，一個孔雀般驕傲又浮誇的女人，她舉辦的舞會總是極盡豪奢，而且她還是梅特伊夫人的密友。
他要如何阻止西西莉亞在眾人前宣布婚訊？
馬車停在中庭後的門廊下，穿著華麗的門房前來放上馬車踏台，隨從開門時，門房的眼神透出一絲輕蔑，莫賽尼格這才發現自己身上穿的是日間外出服，不是參加舞會的燕尾服，而且衣服上還沾滿雜物室的塵土。
他無視門房的失禮，逕自走向大廳，受邀的賓客聚集在大理石砌成的階梯前，兩旁立著八根愛奧尼亞式大理石柱，僕役們在玄關處，一一檢視賓客身分。
「貴客可有邀請函？」一名僕役開口，身後另一名僕役皺著臉，似乎對莫賽尼格的穿著十分不以為然。
「沒有，但莫賽尼格家族和科納羅是多年至交，相信伯爵不會將我拒於門外。」
那名僕役挑了挑眉，卻還是不失禮儀地回答，「今夜的舞會，只招待已受邀的賓客，先生請回吧。」
「你說甚麼，我可是莫賽尼格公爵！」莫賽尼格咆哮，「可惡，你沒看見我馬車上的家徽嗎？」
僕役對此無動於衷，反倒伸手召來幾名穿著紅色騎兵隊制服的守衛。
「爵爺，請回吧，伯爵規定，今夜的舞會只限於受邀的賓客。」一名守衛說。
「你們竟敢拒絕我，伯爵一定會得知你們今日的無禮。」莫賽尼格憤恨地說。
「莫賽尼格，你怎麼會在這？」熟悉的聲音自背後傳來。
他回頭看向憑空出現的瓦爾蒙子爵，心中如釋重負，「你有邀請函吧，快帶我進去。」
「有是有，可是……」瓦爾蒙看了看他的日裝外套，還抽出手絹拍掉他肩上的灰塵，「門房可能不會放你進去，科納羅家的舞會都有嚴格的著裝守則。」
「我不在乎，我必須阻止西西莉亞。」莫賽尼格緊握雙拳。
「呃，先不要激動。」瓦爾蒙將他拉到一旁，低聲對他耳語：「別說我不幫你，看到大宅西翼的圍牆了嗎？繞過那面圍牆走到底，約五百呎處有個送貨的入口，現在該處沒人看守。」
「你怎麼會知道這些？」莫賽尼格問。
「有個女侍和我一直待在送貨口附近的洗衣間裡。」
「你竟然連科納羅家的女侍都不放過。」莫賽尼格顯出嘲諷的眼神。
「好了，別廢話，快去找你的西西莉亞吧。」瓦爾蒙揮了揮手。
莫賽尼格依照瓦爾蒙所言，悄悄走向西翼圍牆，忙著接待的僕役和守衛似乎都沒有注意到他。大宅隱隱傳出交響樂團演奏的波卡舞曲，舞會已經開始了，西西莉亞是否和未婚夫牽起手，一同跳著親暱的舞蹈。
思及此處，莫賽尼格不自覺地加快腳步，走到了瓦爾蒙所說的送貨入口。果然無人看守，鐵柵門是開的，一旁還有數十輛貨車，上頭原本承載的酒桶和新鮮果物，此刻都已經卸下，四周空蕩蕩的，正好給他機會從後門溜進大宅。
後門通道本是僕役專用，此刻空無一人，想必都到前廳去招呼賓客了。
莫賽尼格步向大廳，越發無法忽視自己的狼狽，自從認識西西莉亞之後，他的處境似乎每況愈下，從製造假車禍、翻牆，到紳士俱樂部鬥毆傷人，在佈滿棉絮和染料的紡織工廠弄得一身灰，現在還必須溜進僕役所用的後門。
過去他嗤之以鼻的事，現在都變得理所當然，他甚至樂在其中。
西西莉亞帶給一場從未有過的挑戰，只是他還不知終點在何處。
本文為原創故事，(若無意外)每逢周二更新
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