養寵物好處說不完！養牠一輩子，永保健康又幸福
面對繁忙日子、事情排山倒海而來，充滿壓力和挫折的生活，有什麼能比養一隻貼心的寵物來得暖心呢？
其實，人們養寵物的原因很單純：寵物給人感覺很好！是的，毛茸茸寵物們的可愛模樣、無條件的愛與溫暖，大大消除我們生活中的煩悶和不快樂，這是養寵物最棒的好處之一。
此外，牠們更是我們日常生活中的療癒醫生，不僅能降低心臟病、消除壓力，還能夠緩解身體疼痛！
無論是單身、家中有孩子、年長者或有特殊需求，養一隻寵物確實能對我們的身體、精神和情緒帶來很多好處。
一份長達十二年的瑞典研究，針對四十歲至八十歲健康成人所進行的調查，結果發現家中有養寵物的人，罹患心血管疾病及死亡風險遠遠低於沒養寵物的人，尤其養大型犬類的飼主，其健康風險的機率最低。
目前有許多關於養寵物能夠幫助改善身體健康的研究證明，以下從身體、精神與情緒三個方面分別歸納出對毛爸毛媽的好處：
養寵對身體方面的好處
保持心臟健康
寵物們會用愛來填滿我們的心，同時也會幫助心臟保持強壯，對心臟有著保健的功效。
根據研究資料可知，養寵物者的心跳頻率和血壓較穩定，若養狗可增加在心臟病發後一年的存活率，養貓則是對心血管循環的健康特別有幫助，甚至能夠降低發生中風的風險以及心臟病發猝死的機率。
另外，附加其他好處是降低膽固醇、三酸甘油脂，主要原因是必須時常帶寵物外出活動，值得一提的是，患有糖尿病的飼主所養的狗寵物當中，約有三分之一的狗狗會在血糖驟降前對飼主示警。
緩解慢性疼痛
相關治療學研究表示，養寵物能夠幫助舒緩身體各種疼痛症狀，例如重大創傷疾病、癌症或類風濕性關節炎等等。
學者推測，或許照顧寵物的過程中，有助於轉移對疼痛等不舒服狀況的注意力。此外，當毛爸毛媽與心愛的寵物相依偎時，透過牠們身體的溫暖可以緩解因纖維肌痛等病症所造成的疼痛。
幫助增強免疫力
研究證明，家中有養寵物或者在家畜農場長大的孩童，擁有不易過敏的健康狀態。
雖然養寵物可能是引發哮喘的常見原因之一，但專家人員表示，除非媽媽本身對貓有過敏，不然成長於飼養寵物環境中的寶寶，長大後患有過敏症的機率非常低。
養寵對精神方面的好處
有助提升認知能力
一份研究發現，六十五歲以上的毛爸毛媽若有飼養寵物，其認知記憶測驗的表現相較於同齡人士更為優異。
換句話說，年長者養寵物（尤其是狗寵物）相當有助於維持長久記憶，並活化其他精神功能的完整性。
舒緩康復時的不適
許多戒癮專家紛紛支持病人飼養一隻服務犬在身旁，原因是擁有寵物可以幫助我們用持續正向的好習慣，取代負面且具破壞性的壞習慣。
因為寵物會時時刻刻提醒你活在美好的當下，並間接影響腦部前額葉皮質的部分，一旦前額葉皮質被活化越多，越能夠堅持健康的決定，同時維持良好的習慣。
消除社交孤獨感
帶寵物外出去散步就是毛爸毛媽的日常，不只能夠說服自己多出去走一走、活動活動外，寵物還可以帶著我們與其他同好們建立新的關係。
由於大部分人對寵物存有真摯情感，當我們結識到其他寵物愛好時，彼此很快就會產生一種社群意識。
無論是散步到公園、去寵物安親班或者參加線上寵物社團等等，通通可以透過寵物與他人建立新的社交連結，以助於消除我們的孤獨感。
輔助性治療的益處
養寵物對於注意力不足過動症（ADHD）的兒童來說，可以幫助他們學習事前計劃及安排日常照顧等事宜，此外，到戶外跟寵物玩可以幫助他們消耗體力，並有助於在活動中集中注意力。
對於自閉症兒童來說，他們會變得比較有社交意願，甚至不太會出現焦慮狀況，當自閉兒與寵物之間的關係越緊密時，孩童也會更願意與他人分享，同時懂得去撫慰其他需要的人。
然而，那些患有創傷後壓力症候群（PTSD）的人也能透過騎馬、幫馬梳毛等活動減輕他們的壓力。
養寵對情緒方面的好處
幸福感、穩定感
當我們深深凝視寵物寶貝的眼睛，而牠也深情款款望著你時，其實會引發一種激素反饋效應，如同母親與新生兒彼此凝視時的反饋情況。
當身體的催產素（或稱情感激素）因為愛與情感而被大量釋放，能夠幫助我們與寵物彼此之間產生親密感，因而感到幸福、快樂與舒服。
而且，寵物給予我們最無條件的愛，每天都會用最搖滾的尾巴、最熱情的舌吻和叫聲來迎接你，讓我們知道有個小傢伙盼著你、深愛著你，間接帶來一種安全感與穩定感。
此外，與寵物擁有一份親密關係，也能讓我們更有能力去應付外在的紛亂，並更有信心面對未知的未來。
改善負面的情緒
有沒有發現當你在跟狗玩丟盤、玩貓耙子、摸摸兔子或者觀看烏龜漫步，內心會馬上感到很平靜，原本的憤怒和不滿也會消失。
這是因為跟寵物互動時，可以減少因壓力激素而引發的皮質醇，同時會增加感覺舒服的激素5-羥色胺；此外，當你時刻處於高精神壓力之下時，效果更是顯著，需要冷靜時，寵物就像一個即時的小確幸。
幫助孩童培養同理心
國外不少家長們會藉由飼養寵物來教育孩子，教導他們負起照顧他人的責任以及培養同理心。
根據研究顯示，長期與寵物相處的孩童的情商會比較高。由於前列所提的情感激素作用，孩童與自身以外的生物會有情感連結，並會引領孩子們學會照顧寵物的生理需求，同時還會關注到寵物的感受。
切身教育之下，可以幫助孩童們在長大後更容易與人建立關係，擁有更順利的人生經歷。
養寵物的歲月當中，我們與寶貝寵物之間建立一段永恆的關係，牠們陪伴我們度過許多艱難的時刻，帶我們暫離了眾多紛擾，同時更有助於我們的健康！當我們年邁的時候，寵物甚至能使我們維持敏銳的思緒，就算老到叫不出牠的名字，但是牠的愛卻始終豐富我們的下半人生。
