談起疫情對大人與孩子的衝擊，每個家庭都有訴不完的苦衷。但ＷＨＯ警告，更嚴重的是現在看不出來的災情──疫情讓幼兒宅在家，也讓他們遭逢無法達成全部潛能的風險，還影響到未來的學習基礎。關鍵在於不冷落幼兒，持續給予他們愛與學習的刺激。
因為疫情，讓孩子長期待在家裡，二個月、三個月、一年、一年半……，對幼兒會有什麼影響？
他們可能會問為什麼、鬧脾氣、作息大亂、不睡覺、吵著要出門，但更值得矚目、現在可能還看不到的是，缺乏跟人互動與刺激，被忽視，可能長期影響心理、認知發展與未來學習。這是美國國家衛生研究院（National Institute of Health）彙整40篇研究，包含西班牙大流感、H1N1、新冠肺炎，以及人口普查、嬰幼兒長期追蹤、家長與教師訪談後提出，最大的擔憂與提醒。
疫情對小小孩的影響超乎想像
美國國家衛生研究院指出，新冠肺炎對嬰幼兒最立即的影響，就是作息與環境的改變。因為要避免感染，托育中心多半得關門，孩子得待在家。但是家長仍然要出門或在家上班，所以只好安排不同的人或地方，在不同的時間照顧孩子，很難讓孩子穩定地在一個地方、與相同的人共處、在差不多的時間做一樣的事情。
這讓孩子得不斷適應新的情境與要求，不停地被打斷正在做的事情，面臨新的壓力，或是根本被忽視了。所以，在這段期間，不少幼兒出現一些退化性的行為，例如尿床或又得使用尿布、特別黏人、不睡覺、愛哭鬧、拒絕大人的要求、講不聽、記不住被教過與提醒過的事……。
這些是父母和照顧者看得到的狀況。比較短期的現象，多半可以藉著穩定環境、多關心孩子，聽他們說話，認可與舒緩他們的情緒、或是小兒科醫師的協助改善。但更長期的影響，是看不到的、孩子的內在變化。
首先是他們的社交與情緒等心理發展。美國非營利組織「閃亮未來兒童發展中心」（Their Future’s Bright Child Development Center）的創辦人威克斯（Lucretia Wilks），在密蘇里州開了招收從出生到七歲的托育中心。他告訴美國知名的凱瑟家族基金會的健康新聞中心，在疫情之前，小小孩們每天在一起，手牽手、互相擁抱、緊密地聚在一起玩，是習以為常的事情。但是疫情爆發後，這些情景因為停課、或社交距離等防疫措施，而消失了。
當孩子三三兩兩回到托育中心時，或因疏離了一陣子、或者因為防疫措施，尚無法立刻回到從前，許多孩子出現焦慮的狀況。所以，一同消失的，還有孩子與人親密互動、表達情感、建立信任與關係、形成友誼的社交與情緒發展等刺激和滿足。
提供適當刺激、避免幼兒情感被忽視
更長期地看，聖路易斯華盛頓大學醫學院的精神科副教授坦頓（Mini Tandon）指出，有結構的生活與日常儀式是孩子賴以穩定發展、認知學習與日後成功的基礎。所以世界健康組織與跨國的非營利機構早期兒童發展行動網絡（Early Childhood Development Action Network）就呼籲，大家要正視，疫情把孩子們放在無法達成全部潛能的風險中。因為這正是孩子腦部快速成長的關鍵時期，錯過了這個成長窗口，也會影響將來學習的基礎。各界應該盡速採取行動，降低孩子被忽視、缺乏足夠的刺激與關愛等情況，幫助孩子預防這些問題。
雖然為了防疫，的確有需要關閉某些托育設施，並且保持孩子的社交距離。但大人仍有很多可以著力之處，避免孩子長期與人疏離、被忽略。在美國，忽視幼兒的情感，也被視作一種虐待。
美國國家衛生研究院的報告指出，大人要多留意孩子們在疫情時的遭遇，包括停課、被迫待在家、暫請親友照顧、改變作息、被冷落或放任不管、身體與社交活動變少、入睡困難、過度使用電子產品、不健康地飲食、與人疏離。在發現異狀時，盡早干預與回復正常。
在疫情期間，則要盡量少讓13歲以下的孩子代替大人照顧弟弟妹妹，因為這些哥哥姐姐們自己也需要成長的刺激，往往自顧不暇，也可能無法兼顧、給予年幼的弟妹所需的照顧和互動。
大人仍要盡可能把握在家的時間，輪流陪伴孩子，不要放任、不理會他們，給他們適度的刺激和各種發展練習，像是玩玩具、動動手腳、施展筋骨等。雖然無法跟親友見面，但也可以透過視訊和親友互動，保持聯繫與情感的連結。
而如果將來有機會進行小型聚會或回到托育機構，只要參與者盡量單純、不要有太多人，尤其是不特定人，還是可以讓孩子適度外出接觸刺激，只是別忘了要多留意環境跟小孩的衛生、清潔習慣。
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撰文編輯 #rain